*O fungo milenar que conquistou a ciência moderna*
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Ele não se parece com nenhum outro cogumelo. Filamentos brancos cascateantes, como uma juba majestosa ou — nas palavras da revista *Forbes* — “uma cascata congelada de claymation”. Quem o vê pela primeira vez pode pensar em coral marinho, em estalactites vivas, em algo vindo de outro planeta.
Mas o *Hericium erinaceus* é bem terrestre. E sua história é tão fascinante quanto sua aparência.
No Ocidente, ganhou o nome de **Lion’s Mane** — juba de leão. Na China, é chamado de *hóu tóu gū* (猴头菇), “cabeça de macaco”. No Japão, *yamabushitake*: o cogumelo dos sacerdotes da montanha, os monges eremitas que meditavam nas florestas onde ele cresce naturalmente.
Três culturas, três nomes, uma mesma reverência.
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### Onde nasce o Juba de Leão
Você o encontrará em troncos de carvalhos, bordos e faias nas florestas temperadas do Hemisfério Norte — da América do Norte à Europa, passando pela Ásia. Prefere ambientes úmidos e temperaturas moderadas, onde se alimenta de madeira morta ou debilitada.
Sua anatomia é única entre os cogumelos. Pertence à família Hericiaceae, um grupo chamado de “tooth fungi” — fungos-dente — porque liberam seus esporos por espinhos pendentes, não por lamelas como o champignon ou poros como o shiitake. Esses filamentos que tanto impressionam não são decoração: são máquinas reprodutivas, maximizando a superfície de liberação de esporos ao vento.
O corpo frutífero — a parte visível, branca e exuberante — conecta-se a um micélio denso e ramificado que penetra a madeira. Ambos contêm compostos bioativos, mas é no corpo frutífero que se concentram as moléculas que mais interessam à ciência.
E ao mercado.
*Cultivo controlado de Hericium erinaceus: filamentos brancos emergem do substrato de serragem enriquecida*
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### O hype — por que o interesse explodiu
Cogumelos medicinais existem há milênios. Mas algo mudou nas últimas duas décadas.
O movimento *biohacking* — a busca por otimização cognitiva através de suplementos, dieta e tecnologia — elegeu o Juba de Leão como um de seus favoritos. A *Forbes* o descreve como uma “alternativa natural aos nootropicos farmacêuticos”. Empreendedores do Vale do Silício o consomem no café da manhã. Podcasts de saúde o citam como o “cogumelo da mente”.
Os números confirmam o fenômeno. O mercado global de suplementos de *Hericium erinaceus* está projetado para atingir **US$ 1,1 bilhão até 2027**, com crescimento anual de 10,7%. No Brasil, as buscas online sobre seus benefícios aumentaram **150% em cinco anos**.
Manchetes como “o cogumelo que faz crescer neurônios” amplificam o interesse — às vezes de forma sensacionalista. Mas por trás do hype, há ciência. E ciência robusta.
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### Da tradição à validação científica
Os monges *yamabushi* do Japão consumiam o Juba de Leão séculos antes de existirem laboratórios de neurociência. Na medicina tradicional chinesa, era prescrito para fortalecer o *qi* digestivo e acalmar a mente. A sabedoria ancestral intuía algo que a ciência levaria gerações para investigar.
Em 2017, pesquisadores japoneses publicaram um estudo que transformou intuição em evidência.
O **Ohsaki Cohort Study** acompanhou **13.230 idosos** com 65 anos ou mais na cidade de Ohsaki, no nordeste do Japão, durante **5,7 anos**. Os pesquisadores queriam saber: existe relação entre consumo de cogumelos e risco de demência?
Os resultados? Idosos que consumiam cogumelos **três vezes ou mais por semana** apresentaram **19% menos risco de desenvolver demência** em comparação aos que consumiam menos de uma vez por semana.
Em termos estatísticos, a razão de risco foi de 0,81 — ou seja, para cada 100 casos de demência no grupo de baixo consumo, havia apenas 81 no grupo de alto consumo. E os pesquisadores tinham alta confiança nesse resultado: a margem de erro situava-se entre 0,69 e 0,95, o que significa que mesmo no cenário mais conservador, o benefício persistia.
Mais importante ainda: a associação se manteve mesmo quando os pesquisadores ajustaram para outros fatores que poderiam influenciar o resultado — como idade, dieta geral, exercício físico e condições de saúde pré-existentes. E persistiu quando excluíram participantes que já apresentavam sinais de declínio cognitivo no início do estudo.
Era a validação epidemiológica que faltava. A tradição milenar asiática, agora respaldada por um dos maiores estudos populacionais sobre o tema.
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### Os compostos que fazem a diferença
Mas o que há de especial nesse cogumelo? O que torna o Juba de Leão único no reino dos cogumelos medicinais são suas famílias exclusivas de bioativos — moléculas que não existem em nenhum outro fungo conhecido.
No **corpo frutífero**, concentram-se as **hericenonas** e **hericerinas** — nomeadas em homenagem ao gênero *Hericium*. No **micélio**, predominam as **erinacinas** — do epíteto *erinaceus*. Recentemente, pesquisadores descobriram novos compostos dessa família, como o **NDP Iso-Hericerina* e a **hericene A**, que demonstraram potente atividade neurotrófica.
Essas substâncias compartilham uma capacidade notável: **estimulam a produção de fatores neurotróficos** — proteínas essenciais para a sobrevivência, crescimento e manutenção dos neurônios. Os dois mais estudados são o **NGF** (fator de crescimento neural) e o **BDNF** (fator neurotrófico derivado do cérebro).
É como fornecer fertilizante para o jardim cerebral.
Uma revisão publicada em 2023 no *International Journal of Molecular Sciences* compilou décadas de pesquisa sobre esses compostos. A conclusão: o *Hericium erinaceus* demonstra potente atividade **neuroprotetora** — protegendo células nervosas contra danos — e **neurotrófica** — estimulando seu crescimento e conexão.
Nos próximos artigos, vamos explorar cada uma dessas famílias de compostos e entender como agem no sistema nervoso.
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### O estudo que virou notícia global
Em fevereiro de 2023, pesquisadores da **Universidade de Queensland**, na Austrália, publicaram descobertas que repercutiram no mundo inteiro — e que ajudaram a identificar justamente esses novos compostos.
O jornal *O Globo* noticiou: **”Composto de cogumelo comestível estimula o crescimento dos nervos e amplia a memória, diz estudo”**. A matéria destacava que a descoberta poderia ter implicações na proteção contra distúrbios neurodegenerativos como a doença de Alzheimer.
O que tornava esse estudo especial era sua abrangência. A equipe liderada por Ramon Martinez-Mármol e Frederic Meunier não se limitou a um único experimento. Eles investigaram o Juba de Leão por **múltiplos ângulos**:
– **In vitro**: observaram o crescimento de neurônios em placas de cultura
– **In vivo**: testaram os efeitos em camundongos
– **Histologia**: analisaram cortes do tecido cerebral
– **Comportamento**: mediram impacto na memória dos animais
Os resultados foram consistentes em todas as frentes. Os compostos NDPIH e hericene A — aqueles que mencionamos acima — promoveram extenso crescimento de axônios e ramificação de neuritos, mesmo na ausência de fatores de crescimento externos.
“Testes pré-clínicos mostraram que o cogumelo juba do leão teve um impacto significativo no crescimento das células cerebrais e na melhoria da memória”, declarou o professor Meunier ao anunciar os resultados.
É um estudo completo, convincente e marcante — uma referência na área que exploraremos em profundidade em publicação futura.
*Conexões neurais: os compostos do Juba de Leão promovem crescimento e ramificação de neurônios*
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### O protagonista da nossa série
O Juba de Leão conquistou a reputação de “cogumelo da regeneração neuronal”. É um título merecido — mas que exige contexto.
A ciência é promissora. Os estudos são robustos. Mas o Juba de Leão não é uma pílula mágica. Na Fungipharm, o posicionamos como **alimento funcional adjuvante** e, sobretudo, como **agente neuroprotetor** — um aliado na manutenção da saúde cerebral, não um substituto para tratamentos médicos.
Os benefícios associados ao seu consumo regular incluem suporte à **memória**, ao **foco**, ao **humor** e à **cognição** de forma geral. Estudos científicos demonstram redução significativa no risco de declínio cognitivo. É prevenção, não promessa de cura.
Nas próximas semanas, vamos desvendar a ciência por trás dessas propriedades. Exploraremos os mecanismos de ação, os ensaios clínicos, as evidências em humanos. Conheceremos os pesquisadores que dedicam suas carreiras a entender esse fungo extraordinário.
O Juba de Leão é o protagonista da nossa série — e você está convidado a acompanhar cada capítulo.
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**Fungipharm** — *Neuroproteção que vem da natureza*
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### Referências
1. Zhang S, et al. Association of mushroom consumption with incident dementia in elderly Japanese: The Ohsaki Cohort 2006 Study. *J Am Geriatr Soc*. 2017;65:1462-1469.
2. Martinez-Mármol R, et al. Hericerin derivatives activates a pan-neurotrophic pathway in central hippocampal neurons converging to ERK1/2 signaling enhancing spatial memory. *J Neurochem*. 2023;166(3):527-543.
3. Szucko-Kociuba I, et al. Hericium erinaceus—A Rich Source of Compounds with Neuroprotective Activity. *Int J Mol Sci*. 2023;24(15):12039.
4. Travers S. Meet Lion’s Mane—The ‘Nootropic’ Mushroom That Looks Like A Frozen Waterfall. *Forbes*. 2025.
5. Composto de cogumelo comestível estimula o crescimento dos nervos e amplia a memória, diz estudo. *O Globo*. 13 fev 2023.
